건식 공정 앞세운 엘지엔솔, 중국 배터리 주도권 흔든다

엘지에너지솔루션이 건식 공정 기술을 앞세워 배터리 시장의 판을 바꾸겠다는 목표를 세웠다. 회사는 앞으로 3년 안에 이 기술을 더 고도화하고, 2029년부터 리튬인산철 배터리에 본격 적용해 대량 생산에 들어가는 것을 목표로 잡았다.

건식 공정은 기존 방식과 다르게 액체 용매를 쓰지 않는 제조법이다. 이 방법을 쓰면 같은 양의 배터리를 만들 때 전극 가공 비용을 약 17퍼센트 줄일 수 있고, 공장 면적도 약 30퍼센트까지 줄일 수 있다. 생산 효율을 높이면서도 배터리 성능 개선까지 기대할 수 있어 업계의 관심이 크다.

엘지에너지솔루션은 이미 오창에 시험 생산용 라인을 만들고 기술 검증을 이어가고 있다. 회사 측은 건식 전극을 적용했을 때 성능과 가격 면에서 가장 효과가 큰 분야가 리튬인산철 배터리라고 보고 있다. 이 배터리는 현재 중국 업체들이 강점을 가진 분야여서, 건식 공정이 상용화되면 경쟁 구도를 흔들 수 있는 카드가 될 수 있다.

특히 이 기술이 실제 양산으로 이어지면 세계 최초 사례가 될 가능성이 크다. 전 세계 배터리 업계가 건식 공정 개발에 뛰어들었지만, 아직 뚜렷한 성과를 낸 곳은 많지 않다. 테슬라도 관련 기술을 추진하고 있으나, 리튬인산철 배터리에 본격 적용한 단계까지는 나아가지 못한 것으로 전해진다.

회사는 건식 공정이 단순히 전기차용 배터리에만 쓰이는 기술이 아니라고 본다. 앞으로 로봇, 방산, 전고체 배터리 같은 분야에서도 활용 가치가 커질 수 있기 때문이다. 전고체 배터리는 차세대 배터리로 꼽히는데, 건식 공정이 적용되면 성능을 더 끌어올리는 데 도움이 될 수 있다.

결국 핵심은 좋은 배터리를 더 싸고 효율적으로 만드는 것이다. 배터리 수요가 전기차를 넘어 여러 산업으로 넓어지는 상황에서, 엘지에너지솔루션은 건식 공정이 시장 흐름을 바꾸는 결정적 기술이 될 수 있다고 보고 있다.