창립 52주년, 고려아연이 향한 새로운 50년의 첫걸음을 떼다.
국내 제련 을半个 세기 동안 이끌어 온 고려아연이 올 들어 창립 52주년을 맞았다.
최윤범 회장은 지난달 31일 열린 기념 행사에서 직원들을 향해 “지난 반세기 동안 우리는 세계 최고 수준의 제련소를 만들어 냈다. 이제 다음 50년을 위해 글로벌 시장에서 또 하나의 성공 이야기를 함께 써 내려가자”라고 말했다.
회장이 이날 가장 강조한 키워드는 바로 ‘크루서블(Crucible)’이다.
· 크루서블은 영어로 ‘도가니’라는 뜻이다.
· 고려아연이 미국 테네시 주에 짓고 있는 대규모 통합 제련소 프로젝트의 공식 명칭이다.
· 은과 아연을 녹이고 불순물을 걸러내는 도가니처럼, 뜨거운 시련을 견디며 새로운 가치를 빚어내는 공간이라는 상징을 담고 있다.
최 회장은 이 이름의 의미를 “크루서블은 단순한 제련 시설이 아니다. 대한민국과 우방국의 안보와 경제 안보를 동시에 떠받치는 전략적 출발점”이라고 설명했다.
특히 그는 최근 2년 넘게 이어진 영풍마이닝과 MBK파트너스 측의 경영권 분쟁 과정도 솔직하게 털어놨다.
“긴 시간 동안 많은 고민과 갈등, 그리고 번뇌가 있었습니다. 하지만 크루서블 프로젝트가 본격화되고 이 큰 꿈을 함께 이루어 가고 있는 지금, 돌이켜 보면 그 아프고 힘들었던 과정들이 어쩌면 우리 회사에 내려진 가장 위대한 축복의 시작이었다는 확신이 듭니다.”
그는 이어 “지난 52년 동안 우리는 크고 작은 도가니와 풀무를 수없이 거쳤습니다. 그 과정을 통해 오늘의 고려아연으로 정제될 수 있었습니다. 어떤 어려움이 닥쳐도 우리는 절대 피하지 않고 정면으로 돌파해 왔습니다”라고 덧붙였다.
‘글로벌 핵심광물 플랫폼’으로의 대전환
업계는 이번 행사의 핵심 메시지가 단순한 기념사가 아니라, 향후 10년 을 좌우할 사업 방향의 선언임을 주목하고 있다.
고려아연은 미국 테네시 통합 제련소 완공을 시작으로 핵심 광물 밸류체인을 글로벌 차원으로 확장할 계획이다.
특히 전기차와 반도체, 방산 에 필요한 아연과 은, 카드뮴, 게르마늄 등 첨단 소재의 안정적 공급을 통해 글로벌 공급망 재편 흐름을 선제적으로 잡겠다는 전략이다.
한 업계 관계자는 “경기 둔화와 자원 민족주의 확산으로 전 세계가 핵심 광물 확보 경쟁에 나서고 있는 시점이다. 고려아연이 국내企業를 넘어 글로벌 플랫폼 사업자로 포지션을 전환하려는 시도는 매우 의미 있다”라고 평했다.
52년, 한 걸음씩 엮어온 성장 기록
고려아연은 1974년 설립 이후 세계 아연 제련 시장 상위권으로 성장했다.
2024년 기준 글로벌 1위의 아연 제련 량을 기록하고 있으며, 전해 호수 정련 기술을 기반으로 친환경 공정 전환에도 속도를 내고 있다.
최근에는 내화물 사업과 희소 금속 재활용, 그리고 디지털 트윈 기반 공정 관리 시스템 도입으로 사업 포트폴리오 다각화에 본격 나서고 있다.
테네시 크루서블, GVC 의 새로운 축으로
미국 테네시에 건설 중인 통합 제련소는 오는 2028년 상업 가동을 목표로 하고 있으며, 총 투자 규모는 수조 원에 달하는 것으로 알려져 있다.
해당 시설은 단순한 야금 공장을 넘어, 미국 IRA법(인플레이션 감축법)의 핵심 광물 요건을 충족하는 공급 거점으로 기능할 것으로 기대된다.
한국 정부와 업계는 크루서블이 한미 양국의 경제 안보 협력 모델로 자리매김 할 수 있도록 재정적, 외교적인 지원책을 모색할 필요가 있다는 입장이다.
경쟁이자 기회의 장, 글로벌 핵심광물 시장
현재 글로벌 핵심광물 시장에는 중국, 호주, 캐나다, 칠레, 페루 등 주요 자원 보유 국가들이 격렬한 경쟁을 펼치고 있다.
특히 중국은 희토류와 리튬, 코발트 등 전략 광물 공급에서 막강한 영향력을 행사하고 있으며, 미국과 유럽은 공급망 다변화에 총력을 기울이고 있다.
고려아연은 이러한 글로벌 흐름 속에서 “친환경 제련 기술”과 “통합 생산 시스템”을 무기로 글로벌 핵심광물 시장의 핵심 플레이어로 발돋움하겠다는 전략을 제시했다.
최윤범 회장의 메시지는 단순한 축사가 아니었다. 52년의 역사 위에 새로운 50년의 청사진을 올려놓은, 고려아연의 방향 트랜딩을 알리는 무게 있는 선언이었다.
이제 글로벌 광물 시장에서 고려아연이라는 이름이 어떻게 새겨질지, 업계의 시선이 쏠리고 있다.