해궁, 음속 두 배로 20킬로미터 비행해 목표물 격추…첫 수출로 주목받는 성능

국산 함대공 요격미사일 해궁이 처음으로 해외에 판매되면서 큰 관심을 받고 있다. 이 무기는 우리 기술로 개발됐고, 양산 7년 만에 말레이시아 수출이라는 성과를 냈다. 이번 계약 물량은 말레이시아 해군의 연안 초계함 3척에 실릴 예정이며, 규모는 약 1400억 원이다.

    해궁은 2011년 국방과학연구소 주도로 개발이 시작됐고, 2019년부터 본격적으로 생산됐다. 2021년부터는 대구함과 마라도함 등에 실제 배치되기 시작했으며, 앞으로 차기 한국형 구축함에도 들어갈 예정이다. 국산화율이 80퍼센트 이상이라 국내 방산 기술 수준을 보여주는 대표 무기 가운데 하나로 꼽힌다.

    이 무기의 가장 큰 역할은 적의 대함미사일이나 항공기 공격으로부터 군함을 지켜내는 것이다. 쉽게 말해, 바다 위 군함을 향해 빠르게 날아오는 위협을 공중에서 먼저 찾아내고 부숴서 피해를 막는 방어용 미사일이다. 한국군은 이 무기를 통해 기존 외국산 램 미사일을 대신할 전력을 갖추려 하고 있다.

    해궁의 눈에 띄는 특징은 수직으로 발사된 뒤 곧바로 방향을 크게 꺾어 낮게 나는 표적을 따라가는 능력이다. 발사 직후 거의 90도에 가깝게 방향을 바꿀 수 있는데, 이는 빠른 방향 전환을 돕는 측추력기 기술 덕분이다. 이런 구조 덕분에 움직임이 심한 적 미사일에도 재빨리 대응할 수 있다.

    속도도 강점이다. 해궁은 음속의 두 배 수준으로 날아가며, 최대 20킬로미터 떨어진 표적까지 요격할 수 있다. 길이는 약 3.08미터이고, 한 발 가격은 약 10억 원 수준으로 알려졌다. 함정의 한국형 수직발사기에는 보통 4발씩 실린다.

    또 하나 주목할 점은 다양한 표적을 잡아낼 수 있는 유도 방식이다. 해궁은 무선주파수 탐색기와 열영상 탐색기를 함께 써서 목표물을 찾고 추적한다. 바다 가까이 낮게 나는 미사일은 파도 때문에 추적이 어려울 수 있는데, 이때는 열을 따라가는 장치가 보완 역할을 한다. 덕분에 포착률과 명중률을 함께 높일 수 있다.

    특히 해궁은 빠른 적 미사일에도 대응하도록 설계됐다. 보통 초음속 대함미사일은 일부가 손상돼도 속도가 워낙 빨라 군함에 그대로 충돌할 위험이 있다. 그래서 멀리서 정확하게 파괴하는 능력이 매우 중요하다. 해궁은 이런 상황까지 고려해 직접 요격이 가능하도록 정밀 유도 성능을 높였다.

    이 무기의 중요성은 실제 전쟁 사례를 통해서도 다시 주목받았다. 2022년 우크라이나가 자체 개발한 넵튠 대함순항미사일로 러시아 흑해함대의 핵심 군함 모스크바함을 침몰시킨 일이 대표적이다. 이 사건 이후 세계 여러 나라에서는 군함 방어 체계, 특히 함대공 요격미사일의 필요성을 다시 크게 보기 시작했다.

    국내에서도 해궁의 성능은 시험 영상으로 확인됐다. 품질인증 사격시험에서 발사된 2발이 모두 표적을 정확히 맞히면서, 해군 군함을 지키는 핵심 방어무기라는 평가를 받았다. 단순히 보유만 하는 무기가 아니라, 실제 상황에서 믿고 쓸 수 있는 체계라는 점을 보여준 셈이다.

    앞으로 해궁은 바다뿐 아니라 육상 방어에도 활용될 가능성이 있다. 현재 개발 중인 저고도 미사일 방어체계에도 해궁 기술이 바탕이 된 개량형이 검토되는 것으로 알려졌다. 탐색기 구조를 더 단순하게 바꿔 가격 부담은 낮추고, 필요한 표적 탐지 능력은 유지하는 방향이다.

    정리하면 해궁은 빠른 속도, 정확한 추적, 높은 국산화율을 갖춘 함정 방어용 미사일이다. 첫 수출까지 이뤄내면서, 한국 방산 기술이 국내 운용을 넘어 해외 시장에서도 경쟁력을 갖추고 있다는 점을 보여주고 있다.