통신업계 42년 보조금 전쟁 종료, 3사 인공지능 기술로 새로운 경쟁체제 돌입

국내 통신업계가 42년간 이어온 가입자 확보 경쟁을 마감하고, 인공지능 기술을 중심으로 한 새로운 경쟁 구도로 전환하고 있습니다.

전통적으로 내수 중심 이었던 통신업계는 그동안 고객 유치를 위한 보조금 경쟁에 집중해왔습니다. 하지만 인공지능 시대가 본격화되면서 인프라, 플랫폼, 서비스를 중심으로 한 차별화된 경쟁 방식으로 변화하고 있는 상황입니다.

통신 3사는 최근 주주총회와 경영진 교체 등 조직 개편을 마무리하고, 인공지능 기업으로의 전환을 본격화하고 있습니다. 과거처럼 모두 같은 방식으로 경쟁하는 것이 아니라, 각 회사마다 고유한 전략과 접근 방식을 선택했다는 점이 주목할 만합니다.

첫 번째 회사의 전략: 기업 혁신 동반자

한 통신사는 기업과 공공기관을 대상으로 한 인공지능 플랫폼 전략을 펼치고 있습니다. 기업의 생산성을 높여주는 혁신 플랫폼 제공에 집중하며, 인공지능 운영 체제 개념의 시스템을 핵심으로 내세웠습니다.

이 시스템은 기업들이 스스로 인공지능 에이전트를 만들고 업무를 자동화할 수 있도록 지원합니다. 고객센터 운영, 공공기관 민원 처리, 금융 상담 등 실제 업무에 바로 적용 가능한 것이 특징입니다. 통신 회선을 판매하는 기업에서 업무 자동화를 제공하는 기업으로 변신하겠다는 전략입니다.

네트워크 측면에서도 인공지능을 활용한 혁신을 추진 중입니다. 인공지능이 네트워크를 지능적으로 운영하고, 인공지능 서비스 요구를 충족하는 차세대 통신망 구축을 목표로 하고 있습니다. 위성과 지상을 통합한 통신망에 양자 암호 기술까지 결합해 차세대 통신 기반을 만들 계획입니다.

두 번째 회사의 전략: 인공지능 인프라 선점

또 다른 통신사는 인공지능 모델부터 데이터센터, 클라우드, 연산 처리 장치까지 모든 영역을 통합하는 전략을 택했습니다. 기존 통신망을 바탕으로 인공지능 인프라 기업으로 진화해 글로벌 시장을 공략하겠다는 구상입니다.

국가 대표 인공지능 사업에 참여하며 초대형 언어 모델을 중심으로 인공지능 데이터센터, 연산 서비스, 인공지능 클라우드를 결합해 인프라 자체를 상품화하는 구조를 만들고 있습니다. 특히 글로벌 시장을 겨냥해 전통적인 내수 의 영역을 세계로 확장하려는 야심찬 계획을 세웠습니다.

차세대 인공지능 데이터센터에 전력과 냉각 효율을 극대화한 설계를 적용해 인공지능 연산 비용을 낮추는 방식으로 글로벌 경쟁력을 확보한다는 전략입니다. 해외 통신사들과 협력해 각 국가의 데이터 규제 환경에 맞춘 인공지능 인프라 패키지를 제공하는 방안도 추진하고 있습니다.

세 번째 회사의 전략: 일상 속 체감 서비스

세 번째 통신사는 고객 경험과 보안을 중심으로 한 체감형 서비스에 집중합니다. 대규모 인프라 투자는 그룹 차원에서 협력하고, 소비자가 일상에서 직접 느낄 수 있는 서비스로 차별화하겠다는 전략입니다.

개인 맞춤형 음성 인공지능과 통화 기반 서비스를 내세워 사용자의 통화 맥락을 이해하고 실시간으로 정보를 제공하는 일상 밀착형 인공지능 서비스 강화에 나섰습니다. 그룹 계열사들의 역량을 결집하는 전략 아래 인공지능 데이터센터 사업에서 시너지를 극대화하는 것도 중요한 과제입니다.

경영진은 그룹 역량을 결집한 협력이 핵심 경쟁력이 될 것이며, 글로벌 기준에 부합하는 최첨단 데이터센터를 구축해 시장을 선점하겠다고 밝혔습니다. 보이스피싱 방지 기술, 이상 통화 탐지 시스템 등 실생활과 밀접한 영역에서 인공지능을 활용해 사용자의 불안을 해소하는 것도 주요 전략입니다.

수익 창출이 성공의 열쇠

통신업계가 42년간 이어온 차별성 없는 가입자 확보 경쟁을 마감하고 인공지능 시대에 맞는 차별화 전략으로 재편되면서, 통신 3사가 세계 최고 수준의 정보통신 인프라를 인공지능 인프라로 전환해 어떤 성과를 낼 수 있을지 관심이 집중되고 있습니다.

전문가들은 인공지능 데이터센터와 플랫폼 구축 등 경험이 없는 영역에서 막대한 투자 비용을 들여 수익을 올려야 하는 어려운 과제가 통신 3사의 인공지능 기업 전환 성패를 가를 것이라고 진단합니다. 인공지능 인프라는 초기 투자 부담이 크고 회수 기간이 길기 때문에 명확한 수익 모델이 필수적이라는 지적입니다.

업계 관계자는 “통신회사의 경쟁력을 가입자 숫자로 판단하던 시대가 끝났다”며 “인공지능을 통해 얼마나 새로운 가치를 만들어내느냐가 통신회사의 경쟁력 기준이 될 것”이라고 말했습니다.

또한 “통신사업은 네트워크를 구축하면 요금이 자동으로 들어오는 구조였지만, 인공지능 은 스스로 수익 모델을 창출해야 생존할 수 있는 구조“라며 “수익 모델을 근본적으로 바꾸는 인식 전환이 필요하다”고 강조했습니다.

통신과 데이터 요금 중심의 수익 구조를 네트워크 가치를 상품화하는 방식으로 근본적으로 전환해야 한다는 것입니다. 해외에서는 이미 차세대 네트워크 기술을 활용한 새로운 수익 모델 실험이 진행 중이지만, 국내 통신회사들은 여전히 수익 모델을 찾는 데 어려움을 겪고 있는 실정입니다.

인공지능 인프라와 플랫폼, 그리고 고객 경험을 둘러싼 경쟁 시대에 수익성 확보 전략이 국내 통신 의 판도를 재편하게 될 것으로 전망됩니다.