트럼프, 해방 작전 여파로 동맹국 반발과 유가 급등 압박이 커지자 서둘러 종전 카드를 꺼내 들다

미국의 태도 변화는 갑작스럽게 나온 것이 아니었다. 트럼프 미국 대통령이 호르무즈해협에서 민간 선박의 이동을 돕겠다며 이른바 ‘해방 프로젝트’를 꺼냈지만, 동맹국 반응은 예상보다 차가웠다. 특히 사우디아라비아가 미군 항공기의 출격과 자국 영공 통과에 제동을 걸면서, 미국은 계획한 작전을 오래 밀어붙이기 어려운 상황에 놓였다.

이 작전은 해협을 지나는 선박을 미군이 보호하는 방식이었지만, 실제로는 주변 국가의 협조가 없으면 운영 자체가 쉽지 않았다. 미국은 중동 지역의 하늘길과 기지를 함께 써야 했고, 이런 협력이 흔들리자 작전도 바로 힘을 잃었다. 트럼프 대통령이 작전 발표 뒤에야 카타르·오만 지도자들과 잇따라 통화한 점도, 사전 조율이 충분하지 않았다는 뜻으로 읽힌다.

유가 급등도 큰 부담이었다. 작전이 시작되자 해협 긴장이 커졌고, 국제유가는 곧바로 크게 뛰었다. 미국 내 휘발유 가격도 빠르게 올라 국민 부담이 커졌다. 전쟁 이후 기름값이 크게 오른 상황에서, 트럼프 대통령으로서는 군사 작전을 길게 끌기보다 종전 협상을 서두를 이유가 더 분명해진 셈이다.

하지만 협상을 밀어붙이는 동시에 압박도 늦추지 않았다. 트럼프 대통령은 이란이 합의를 받아들이지 않으면 더 강한 폭격이 있을 수 있다고 경고했다. 실제로 미국은 해상 봉쇄를 유지하며, 복귀를 시도하던 이란 유조선을 공격해 움직일 수 없게 만들었다. 겉으로는 대화를 말하면서도, 실제 행동에서는 군사 압박을 계속한 것이다.

문제는 메시지가 자꾸 달라진다는 점이다. 트럼프 대통령은 며칠 전까지는 이란과 큰 진전이 있다고 했지만, 그 전에는 제안이 받아들여질지 의심스럽다고 말한 바 있다. 어떤 작전은 끝났다고 했다가 다시 끝나지 않았다는 식의 발언도 나왔다. 이런 변화가 너무 잦다 보니, 백악관 내부와 핵심 참모들까지도 혼란을 느끼는 모습이 이어지고 있다.

결국 지금 상황은 동맹국 반발, 높아진 유가, 이란을 향한 군사 압박, 오락가락하는 메시지가 한꺼번에 얽혀 있는 상태라고 볼 수 있다. 트럼프 대통령은 빠른 종전 합의를 원한다고 말하지만, 동시에 강경한 경고를 반복하고 있어 협상과 충돌 가능성이 함께 커지고 있다.