실전 검증에 무게 실린 최근 무기 시험… 북한, 이란 전쟁 흐름 예의주시

북한은 올해 들어 무기 시험의 방향을 바꾸고 있다는 해석이 나오고 있다. 예전처럼 단순히 성능만 확인하는 수준이 아니라, 실제 전장에서 어떻게 쓸지까지 점검하는 데 더 무게를 두고 있다는 뜻이다.

전문가 분석을 보면, 북한은 여러 종류의 탄두와 발사 수단을 함께 활용하는 방식에 집중하고 있다. 이렇게 되면 한국과 미국의 방어망이 한꺼번에 여러 위협에 대응해야 해서 부담이 커질 수 있다. 특히 최근 중동 전쟁에서 드러난 무기 운용 흐름을 살피며, 방어 체계를 뚫고 특정 지역에 강한 타격을 줄 수 있다는 점을 보여주려는 의도도 읽힌다.

북한이 최근 강조한 무기 능력은 몇 가지로 정리된다.
  • 빠르고 변칙적으로 움직이는 미사일을 섞어 쏘는 방식
  • 짧은 거리 전술미사일과 초대형 방사포를 대량 발사하는 방식
  • 집속탄두, 탄소섬유탄처럼 탄두 종류를 늘리는 방식
  • 땅뿐 아니라 바다에서도 전략순항미사일을 쏠 수 있게 하는 방식

이런 움직임은 단순한 무력 과시를 넘어, 탐지를 어렵게 하고 요격을 피하려는 목적이 강한 것으로 보인다. 또 활주로, 지휘시설, 방공망 같은 군사 핵심 시설을 한꺼번에 흔들 수 있는 능력을 키우려는 계산도 담겨 있다.

집속탄은 특히 우려가 큰 무기다. 하나의 탄 안에 들어 있는 작은 폭발물이 넓은 지역으로 퍼지면서 여러 지점을 동시에 공격하는 방식이라, 군사 시설뿐 아니라 민간 지역까지 피해가 번질 가능성이 높다. 그래서 국제사회에서는 매우 비인도적인 무기로 보는 시선이 강하다.

다만 북한의 기술이 모두 완성 단계라고 보기는 어렵다. 극초음속 미사일은 실제로 얼마나 안정적으로 날고 정확하게 조종되는지 아직 확실히 증명되지 않았다는 평가가 있다. 초대형 방사포의 연속 발사 능력도 충분히 확인되지 않았고, 새로운 탄두 기술 가운데 일부는 아직 초기 수준에 머물러 있다는 지적도 나온다. 해상 발사 능력 역시 더 보완이 필요한 단계로 보인다.

결국 북한은 실전에서 위협을 크게 만드는 방향으로 무기 체계를 다듬고 있지만, 동시에 넘어야 할 기술적 과제도 적지 않다는 뜻이다.

이에 따라 대응책도 달라져야 한다는 의견이 나온다. 값비싼 대응만 반복하기보다 비용은 낮추고 효율은 높인 요격 체계를 갖추는 것이 중요하고, 장기적으로는 많은 미사일이 동시에 날아와도 바로 판단하고 대응할 수 있는 인공지능 기반 실시간 방어 시스템이 필요하다는 분석이다.

한편 국제사회에서는 이번 전쟁을 중국, 러시아, 북한 같은 나라들이 미국의 전쟁 수행 방식과 약점을 살펴보는 기회로 보고 있다. 정밀 공습 능력, 무기 소모 속도, 대응 체계의 빈틈 등을 실시간으로 관찰할 수 있기 때문이다. 이런 흐름 속에서 북한은 핵무기 보유의 필요성을 더 강하게 느낄 수 있다는 관측도 함께 나온다.