애매한 중간 가격대, 결국 설 자리 잃나 소비 흐름은 백화점과 다이소로 더 선명하게 갈린다 [트렌드 플러스]

물가가 오래 높게 이어지면서 소비 흐름이 점점 양쪽으로 갈리고 있다. 예전처럼 가격과 품질이 모두 무난한 중간 선택이 힘을 잃고, 아주 저렴한 곳이나 분명한 고급 이미지를 가진 곳으로 수요가 몰리는 모습이다.

대표적인 곳이 생활용품점과 백화점이다. 저가 상품을 앞세운 매장은 경기 부담이 큰 시기에 더 많은 손님을 끌어들이고 있다. 생활비를 줄이려는 사람들이 늘면서, 자주 사야 하는 생필품과 소모품은 가능한 한 싼 제품을 찾는 분위기가 강해졌기 때문이다. 실제로 이런 흐름을 타고 초저가 중심 유통업체는 매출과 이익 모두 크게 늘며 존재감을 키우고 있다.

이 변화는 다른 대형 유통업체들의 전략도 바꾸고 있다. 대형마트들은 예전보다 더 싼 자체 상품을 늘리고, 낮은 가격을 앞세운 기획 상품을 적극적으로 내놓고 있다. 이제는 단순 할인 행사만으로는 버티기 어렵다고 판단한 것이다. 소비자가 먼저 가격표를 보기 시작한 만큼, 유통사도 초저가 경쟁에 직접 뛰어드는 분위기다.

반대로 모든 소비가 위축된 것은 아니다. 비싸더라도 만족감이 크거나 남에게 드러나는 소비는 여전히 힘을 갖고 있다. 백화점들이 꾸준히 실적을 낸 것도 이런 이유로 볼 수 있다. 경기 전체는 둔해졌지만, 고급 브랜드나 특별한 경험을 원하는 수요는 쉽게 꺾이지 않고 있다.

소비자들은 점점 더 항목별로 지갑을 다르게 여는 방식을 택하고 있다. 식재료, 휴지, 세제, 기초 화장품처럼 반복해서 사야 하고 눈에 잘 띄지 않는 물건은 저렴한 제품으로 고른다. 하지만 장신구, 향수처럼 만족감이 크고 상징성이 있는 물건에는 비교적 큰돈도 쓰는 편이다. 다시 말해, 아낄 곳은 확실히 아끼고 쓸 곳은 분명하게 쓰는 소비 습관이 자리 잡고 있는 셈이다.

결국 지금 유통 시장에서는 가장 싼 선택과 가장 비싼 선택이 더 강해지고 있다. 그 사이에 있던 중간 가격대 상품과 매장은 설 자리가 점점 좁아지고 있다. 앞으로 물가 부담이 계속된다면, 무난함을 내세우던 중간 소비는 더 빠르게 약해질 가능성이 크다.