김효주는 이번 대회에서 가족과의 약속을 힘으로 삼아 끝내 우승까지 해냈다. 특히 대회장에 응원 온 세 살 조카에게 “꼭 우승하겠다”고 말했는데, 그 약속을 실제로 지키며 더 뜻깊은 순간을 만들었다.
김효주에게 요즘 가장 큰 힘은 조카다. 두 살 많은 언니의 딸인 조카를 무척 아끼는 것으로 잘 알려져 있다. 평소에도 조카 사진을 자주 보고, 주변에 자연스럽게 조카 이야기를 꺼낼 만큼 애정이 크다. 이번 대회에서도 조카의 응원은 김효주에게 큰 힘이 됐다.
둘째 날 경기에서 김효주는 보기 없이 타수를 크게 줄이며 단독 선두로 올라섰다. 경기를 마친 뒤에도 조카를 안고 환하게 웃는 모습이 많은 사람의 눈길을 끌었다. 그는 좋은 경기를 보여드리고 싶고, 팬들에게도 오래 기억될 모습을 남기고 싶다고 말했다.
마지막 날 경기는 쉽지 않았다. 김효주는 앞선 채 출발했지만 중간에 보기가 나오면서 추격을 허용했다. 한때 공동 선두가 되기도 하며 분위기가 팽팽해졌다. 그래도 흔들리지 않았다. 전반 마지막 홀에서 버디를 잡아 다시 앞서 나갔고, 후반에도 침착하게 버디를 더하며 승부를 이어갔다.
승부가 갈린 장면은 18번 홀이었다. 김효주는 멀리 뻗는 티샷으로 유리한 위치를 만든 뒤, 두 번째 샷을 홀 가까이에 붙였다. 반면 경쟁 선수는 벙커로 공이 들어가며 어려움을 겪었다. 김효주는 차분하게 마무리해 한 타 차 우승을 완성했다.
이번 우승은 내용도 의미도 컸다. 김효주는 올해 체력 훈련에 힘쓰며 샷 거리를 늘렸고, 그 변화가 결정적인 순간에 큰 도움이 됐다. 안정적인 경기 운영과 집중력도 돋보였다. 최종 합계 9언더파로 대회를 마친 그는 오랜만에 국내 무대 정상에 다시 섰다.
김효주는 지난 여러 해 동안 국내외 무대에서 꾸준히 좋은 성적을 냈다. 국내 투어에서 프로 첫 승을 거둔 뒤 여러 차례 우승했고, 이후에는 미국 무대 활동에 집중해 왔다. 그러는 동안 국내 우승 소식은 잠시 멈췄지만, 이번 우승으로 다시 한 번 정상급 실력을 분명하게 보여줬다.
올해도 흐름은 좋다. 미국 투어에서도 연속 우승을 기록했고, 국내 대회에서도 우승컵을 들어 올리며 상승세를 이어 갔다. 세계 무대와 국내 무대를 오가면서도 경기력을 유지하고 있다는 점이 더욱 인상적이다.
우승을 확정한 뒤 김효주가 가장 먼저 찾은 사람도 조카였다. 그는 조카를 품에 안고 밝게 웃으며, 약속을 지켜 정말 기쁘다고 말했다. 지난해에도 우승 순간을 가족과 함께 나눈 적이 있을 만큼, 김효주에게 가족은 가장 가까운 응원단이자 큰 힘이다.
잠시 국내에 머물며 개인 일정을 보낸 김효주는 이후 큰 국제 대회에 출전해 시즌 네 번째 우승에 도전할 예정이다. 이번 우승은 단순히 트로피 하나를 더한 것이 아니라, 가족의 응원, 스스로 한 약속, 그리고 흔들리지 않는 실력이 함께 만든 값진 결과였다.