메타가 사람처럼 움직이는 휴머노이드 로봇 기술 확보에 본격적으로 나섰다. 미국 샌디에이고에 있는 로봇 스타트업을 인수하면서, 이제 메타는 화면 속 인공지능을 넘어 현실에서 직접 움직이는 인공지능 개발까지 범위를 넓히게 됐다.
메타가 데려온 회사는 복잡하고 계속 변하는 공간에서도 로봇이 사람의 행동을 이해하고, 다음 움직임을 짐작하며, 상황에 맞게 반응하도록 만드는 기술을 연구해 왔다. 인수 금액과 세부 조건은 공개되지 않았지만, 공동창업자를 포함한 핵심 인력은 메타의 인공지능 조직에 합류해 관련 연구를 이어갈 예정이다.
이 회사가 집중해 온 것은 사람형 로봇의 기초 모델이다. 집안일처럼 손과 몸을 써야 하는 여러 작업을 로봇이 스스로 해낼 수 있도록 만드는 것이 목표다. 단순히 명령만 듣는 기계가 아니라, 실제 환경을 보고 판단하고 움직이는 로봇을 만들겠다는 뜻에 가깝다.
이번 인수로 메타는 모델 설계, 로봇 제어, 학습 기술을 한데 묶을 수 있게 됐다. 그동안 쌓아 온 인공지능 연구에 로봇 기술이 더해지면, 메타가 추진하는 범용 인공지능 개발에도 힘이 실릴 수 있다는 평가가 나온다.
범용 인공지능은 여러 분야에서 사람처럼 넓게 판단하고 문제를 풀 수 있는 인공지능을 뜻한다. 이를 제대로 만들려면 컴퓨터 안의 데이터만으로는 부족하고, 로봇이 실제 세상에서 사물을 만지고 움직이며 경험을 쌓는 과정이 중요하다. 이런 점에서 이번 인수는 단순한 사업 확장보다 현실형 인공지능으로 가는 발판에 더 가깝다.
메타는 이미 최근 몇 년 동안 사람형 로봇 연구를 이어온 것으로 알려져 있다. 여기에 이번 인수까지 더해지면서, 앞으로는 소비자용 인공지능 기기와 로봇을 함께 준비할 가능성도 커졌다. 결국 메타는 말하고 쓰는 인공지능을 넘어, 직접 행동하는 인공지능 경쟁에도 뛰어든 셈이다.
이 흐름은 메타만의 움직임이 아니다. 테슬라, 보스턴다이내믹스, 엔비디아 같은 큰 기업들도 사람형 로봇과 물리 세계용 인공지능 기술을 키우고 있다. 그래서 앞으로는 누가 더 똑똑한 인공지능을 만드느냐를 넘어, 누가 실제 공간에서 더 잘 움직이고 일하는 로봇을 먼저 완성하느냐가 중요한 경쟁 포인트가 될 가능성이 크다.